Complexe San Pietro a Corte

Il s’agit de l’une des acquisitions les plus importantes de l’histoire récente de la ville de Salerne, une vaste campagne de fouilles ayant mis au jour les différentes strates du complexe.

La chapelle palatine de San Pietro a Corte fut construite sur ordre du prince Arechi II entre 758 et 787, dans le cadre d’un programme politique précis. Le prince estimait en effet nécessaire de se doter d’une seconde ville fortifiée, en plus de Bénévent, capitale du duché. La construction du Palatin et de l’église impliqua la restauration d’un ancien établissement thermal romain, en activité entre le Ier et le IIIe siècle. La chapelle, reliée au palais par une loggia, fut bâtie sur la salle d’un vaste frigidarium, partiellement réutilisé au début de l’ère chrétienne comme lieu de culte et nécropole.

Le clocher, situé au nord de la chapelle, est un ajout du XVIe siècle, tout comme l’escalier extérieur qui permet aujourd’hui d’accéder à l’église. Il a été restauré au XVIIIe siècle. L’intérieur comporte une nef unique avec une abside. Sur le mur nord, de part et d’autre du clocher, se trouvent deux fenêtres à meneaux avec une colonne centrale, tandis que, vers l’abside, le mur se termine par deux fenêtres à lancette. Les fenêtres et la loggia étaient les seules sources de lumière à l’intérieur de la chapelle.

Au XIIIe siècle, l’église servait aux cérémonies publiques, notamment à la remise des diplômes de l’École de médecine de Salerne.

Du XVIe au XIXe siècle, l’église, au gré des fortunes diverses, fut l’objet de conflits entre les abbés de San Pietro a Corte et les archevêques de Salerne. La loi de 1867 entraîna la suppression de l’abbaye. En 1881, les princes Pignatelli vendirent la propriété à la Confrérie de l’Immaculée Conception. Après leur extinction, l’église passa en 1938 à la Confrérie de Santo Stefano, dont elle tire également son nom.

La pièce inférieure, ou hypogée, est divisée en deux sections sur différents niveaux : l’un abrite la nécropole, tandis que l’autre se termine à l’est par une abside rectangulaire, avec un chœur délimité par des murets et équipé d’un petit autel. Les murs de cette dernière pièce sont ornés de fresques de peintures iconiques datant de la fin du XIIe siècle, fortement influencées par l’art byzantin.

Enfin, à proximité du complexe médiéval de San Pietro a Corte se trouve une petite chapelle Sant’Anna, dont la voûte est peinte de scènes mariales, œuvre du peintre Filippo Pennino, datant de la deuxième décennie du XVIIIe siècle. Sur le mur sud se trouve une seconde peinture représentant sainte Anne avec la Vierge Marie et deux saints, datant au plus tard du milieu du XVIe siècle.