Lombard Salerno

Au début du Moyen Âge, Salerne était byzantine, comme toute l’Italie du Sud. Et c’est aux Byzantins que l’on doit la construction d’une fortification sur la colline de Bonadies, probablement sur un castrum romain préexistant, formant le noyau de ce que l’on appelle aujourd’hui le « château d’Arechi ». Mais ce sont les Lombards qui ont marqué la ville et lui ont donné l’empreinte qu’elle conserve encore largement aujourd’hui.
Les Lombards étaient une population « barbare » originaire de Pannonie (correspondant à peu près à l’actuelle Hongrie) qui envahit l’Italie au VIe siècle et conquit toute la zone intérieure, du Frioul à Pavie – qui devint la capitale du royaume lombard – et au sud pour fonder une principauté autonome dont le siège se trouvait à Bénévent. Le prince de Bénévent était Arechi II, lorsque Charlemagne envahit l’Italie et vainquit le roi Desiderius (774 après J.-C.), mettant ainsi fin à la Lombardie du Nord. La Lombardie méridionale subsiste, avec Bénévent comme capitale, mais Salerne joue un rôle de plus en plus important.
Arechi renforce les murs qui descendent du château et construit son palais, dont on peut encore visiter la magnifique chapelle palatine. Bientôt, Salerne devient une principauté autonome par rapport à Bénévent et, en tant que port ouvert sur la mer Tyrrhénienne, elle joue un rôle fondamental dans la « nation » lombarde. Un nouveau palais est construit (Palazzo San Massimo), aujourd’hui déserté et nécessitant des travaux de restauration, mais qui conserve des traces de son ancienne splendeur.
Les vestiges de leur présence sont disséminés dans toute la ville. Le plus célèbre est probablement le complexe d’arches de l’aqueduc qui devait desservir le monastère bénédictin de San Benedetto. Les fresques conservées dans le sous-sol de Santa Maria de Lama constituent des vestiges intéressants. Sant’Andrea de Lavina, datant du IXe siècle, présente également des traces de peintures de l’époque lombarde dans son sous-sol.
Parmi les nombreux monastères qui caractérisaient la ville lombarde, l’un des plus importants était celui de San Lorenzo, une fondation princière lombarde, aujourd’hui entièrement restaurée. Ces structures, généralement dotées d’un jardin pour la culture d’herbes médicinales, étaient souvent utilisées comme hôpitaux – conformément à la vocation d’hospitalité du monde bénédictin – et il est possible qu’elles aient été fréquentées par les médecins de la Scuola Medica Salernitana, née à l’époque lombarde et qui a donné à la ville de Salerne une renommée européenne.
Avec les Lombards, Salerne est devenue une ville riche en échanges et en commerce, Opulenta Salerno, est inscrit sur un follaro, la pièce de monnaie frappée à Salerne.