Monastère de Saint-Laurent

Le monastère de San Lorenzo est l’un des plus anciens couvents du quartier de Plaium Montis. Perché en hauteur, à l’écart de la ville mais à l’intérieur de ses remparts, il se trouve sur la seule route menant au château et offre un point de vue imprenable sur la côte, d’Agropoli à Capo d’Orso. Le premier document attestant son existence remonte à 976, mais beaucoup pensent qu’il aurait pu être construit sur les ruines d’un ancien palais lombard. À la fin du XIIe siècle, le monastère connut une période de grande splendeur et de prospérité : le pape Boniface VIII autorisa la fille du grand chancelier Giovanni da Procida à quitter le couvent de Santo Spirito avec d’autres sœurs pour y introduire la règle de sainte Claire. Giovanni da Procida finança la restauration du monastère. En 1586, suite à un décret du pape Sixte V fusionnant les monastères, les Clarisses furent contraintes de quitter San Lorenzo pour rejoindre les sœurs de Pietà et de Santo Spirito au monastère de San Michele Arcangelo. Le monastère tomba en ruine, devint un refuge pour les criminels et fut dépouillé de ses ornements les plus précieux. En 1616, les Pères Réformés l’achetèrent et entreprirent une nouvelle rénovation d’après un plan établi en 1620 par les ingénieurs de Cava, Matteo Vitale et Gioan Lonardo Caffaro, et l’ingénieur lombard Camillo Migliaccio. L’édifice de quatre étages fut doté d’une entrée plus accessible et entouré d’un potager, d’une oliveraie et d’un jardin. La voie d’accès fut élargie et ornée de fontaines. Les travaux se poursuivirent malgré de nombreux différends avec d’autres ordres religieux concernant le mur séparant l’abbaye de San Nicola, l’utilisation de l’eau de diverses sources, la délimitation de certains terrains et le droit de passage pour les processions. En 1707, la bibliothèque fut construite au quatrième étage du bâtiment, dans trois pièces contiguës. En 1811, suite à des décrets napoléoniens, le monastère fut supprimé, puis restauré quelques années plus tard, avant d’être définitivement supprimé en 1866 et rattaché à l’orphelinat provincial de garçons de San Nicola de Palma, qui en devint également propriétaire. Le 16 octobre 1953, le surintendant de l’instruction publique de Salerne autorisa l’orphelinat Umberto I à ouvrir une école d’art, comprenant un atelier de céramique, au dernier étage de San Lorenzo. Une école de dessin facultative fut également organisée avec le Maestro Pasquale Avallone dans d’autres salles de l’abbaye de San Lorenzo. Cette école refusa elle aussi de rendre le dessin obligatoire dans les écoles professionnelles et ferma définitivement ses portes à la mort d’Avallone.

En 1954, une partie du monastère et de l’église fut confiée aux Franciscains de la Piazza Ferrovia, tandis que le reste demeurait la propriété d’Umberto Ier et servait de résidence. En octobre de la même année, lors des terribles inondations qui frappèrent Salerne, et plus particulièrement le quartier de Canalone, le bâtiment subit de graves dommages. Les frères, ainsi que d’autres personnes, se distinguèrent par leurs efforts de secours dès les premières heures de la catastrophe.

En 1957, certaines salles de l’abbaye de San Lorenzo accueillirent les salles de classe d’une section de l’Institut professionnel Trani pour compositeurs, linotypistes et relieurs. En 1970, le Centre de lecture Umberto Ier fut créé et, en 1979, la section céramique de l’école d’art réintégra le dernier étage. Gravement endommagé par les inondations de 1954 et le tremblement de terre de 1980, le bâtiment devint propriété de la municipalité de Salerne qui, grâce à des financements européens, entreprit sa restauration et en fit le siège de ses Archives historiques.