Masuccio Salernitano

Masuccio Salernitano est certainement l’homme de lettres le plus célèbre de la ville. Dans un Salerne du XIVe siècle renaissant au commerce et aux affaires, Masuccio est le narrateur de faits et de personnages souvent liés au monde des affaires, de médecins célèbres, de lieux encore reconnaissables. Masuccio Salernitano (Tommaso Guardati), semble être né vers 1410 à Salerne. La naissance de Masuccio à Salerne est attestée surtout par le surnom qu’il s’est donné, par les références constantes à Salerne comme sa ville, où il a également passé son adolescence et sa jeunesse, en commençant ses premières études. Il se rend ensuite à Naples pour quelques missions temporaires, ce qui lui permet de se faire connaître et apprécier du roi Ferdinand, du duc de Calabre et de son épouse Ippolita Maria Visconti, et lui vaut l’amitié des principaux humanistes de la cour aragonaise, dont Giovanni Pontano, qui lui consacre une importante épitaphe après sa mort.
Vers 1440, il épouse Cristina de Pandis, dont il a cinq enfants, retourne à Salerne comme secrétaire du prince Roberto di Sanseverino et y meurt en 1475.
Masuccio n’est l’auteur que du Novellino, un livre composé de 50 novellas qui nous permettent de connaître les thèmes de l’auteur : son moralisme, souvent poussé à l’extrême, et son réalisme tout à fait rationnel. Même dans les romans poussés vers le grotesque ou le sinistre, Masuccio ne se laisse jamais aller à des excès irrationnels ou à des explications fantastiques ou magiques. Le réalisme de Masuccio transporte les décors de ses romans dans de nombreuses régions d’Italie et du monde, avec des références précises qui ne sont presque jamais désinvoltes. Et lorsqu’il parle de villes qu’il connaît directement, il situe ses romans dans des lieux reconnaissables et connus, et il le fait en privilégiant un choix stylistique. En effet, les romans de type courtois et amoureux se déroulent à Naples, et cette ville est donc le théâtre d’événements sentimentaux, sur fond de noblesse et de cour.
Salerne, en revanche, est la ville des marchés et des affaires : le prologue se situe déjà dans cette ville et l’action se déroule dans la Drapparia, l’actuelle Via dei Mercanti : “à l’époque de l’heureux et illustre récit de la reine Marguerite, il y avait dans cette ville un très riche marchand génois (… ;)”. Et encore : “Dans les années où notre ville de Salerne était gouvernée par le glorieux pape Martin V sous le règne de son glorieux pontife, elle était gouvernée par les plus grands marchands, et d’innombrables marchandises de toutes les nations y affluaient continuellement” (Novellino, prologue). (Novella XII). Encore : “Au moment où une guerre féroce se déroulait entre Naples et les châteaux, les marchands de toutes les nations fréquentaient Salerne plus que toute autre partie du royaume ; (… ;)” (novella XL).
Ville de marchands et de médecins, Salerne est décrite comme une ville de bourgeois. La XIVe novella est d’ailleurs dédiée “al prestantissimo messere Iacobo Solimena Fisico salernitano” (au plus prestigieux messere Iacobo Solimena, physicien salernitain), et c’est ainsi que la tradition de la Scuola Medica s’est perpétuée dans les années de Masuccio, en même temps que le souvenir de l’Opulenta Civitas de l’époque lombarde.
Il existe d’autres romans de Salerne (le treizième : “Pandolfo d’Ascari vene straticò a Salerno ; tolle muglie e male la tratta a letto (… ;);”. Le vingtième : “Il y a quelques années, il y avait à Salerne un jeune homme appelé Iacomo Pinto, qui, s’il était originaire du siège de Portanova, où l’on tient généralement la sagesse de notre ville, aurait eu une place plus convenable et plus appropriée pour sa chambre dans notre ville de Monte, où l’on dit que se trouve la plus grande partie des rides de nos temps anciens” ; il y a des contes dont Salerne est le protagoniste (XVI : “Saint Bernardino est trompé par deux Salernitains”).
J’aimerais conclure cette description des romans de Salerne par une longue citation, qui nous aide à définir non pas des lieux géographiques spécifiques, mais des lieux de l’esprit de Masuccio,
“La Cava, città multo antiqua fidelissima, e novamente in parte divantata nobile, fu sempre abundantemente fornita de singulari maestri moraturi e tesseturi, de la cui arte o vero mistieri loro vi era così bene avvenuta, che in dinari contanti e altri beni mobili erano in manera arriccati, che per tutto ‘l’nostro regno non si ragionava d’altra recchezza che de quelle caùti. Si les enfants avaient suivi les traces de leurs pères et de leurs ancêtres, ils n’auraient pas été réduits à l’extrême pauvreté et à l’absence de mesure dans lesquelles ils se trouvent actuellement. Mais ils ont méprisé les richesses acquises dans une si laborieuse misère Et ceux-là, comme s’il s’agissait de biens de fortune et de biens transitoires, n’ayant rien à faire avec eux, suivant la vertu et la noblesse comme des choses qui ne peuvent être changées ni perpétuées, ils se sont universellement donnés à devenir avocats, médecins et notaires, et autres soldats, et tels chevaliers, de telle sorte qu’il n’y a aucune maison, que là où auparavant il n’y avait que de l’artillerie à tresser et à mordre, maintenant, en échangeant ceux-là, on voit des étriers, des éperons et des éperons dorés de tous côtés. (novella XIX)
Si l’on se consacre au travail, aux affaires, à l’industrie, une ville peut se développer et devenir prospère, même sur le plan culturel ; si l’on se consacre à des activités sans rapport avec le travail, les ennuis commencent. C’est ce que pense Masuccio, et il n’a peut-être pas tort.