Complexe monumental de San Pietro a Corte

Notes historiques

L’église San Pietro a Corte fut construite au VIIIe siècle sur les ruines de thermes romains qui avaient déjà servi de lieu de culte et de sépulture au début de l’ère chrétienne.

C’est dans ce secteur qu’Arechi II fit construire une chapelle dédiée aux saints Pierre et Paul, annexée à sa vaste résidence de Salerne, qui devait servir de chapelle de cour et de salle de réception.

Au fil des siècles, l’édifice subit de nombreuses et profondes transformations. Le palais princier, qui s’étendait presque jusqu’à la mer, fut remanié à plusieurs reprises avant d’être intégré à diverses résidences privées. Les salles de la chapelle palatine furent utilisées à des fins publiques durant tout le Moyen Âge.

Après la conquête normande de 1076, l’espace souterrain (hypogée) abrita un oratoire, orné de splendides fresques d’influence byzantine datant de la fin du XIIe siècle.

Durant toute la période normande-souabe, la salle haute servit aux réunions du parlement municipal et, plus tard, aux cérémonies de remise des diplômes de l’École de médecine de Salerne. Il est probable que San Pietro a Corte accueillit également certains cours de cette école dans l’hypogée, où, parmi les sujets représentés sur les fresques, la présence de sainte Catherine d’Alexandrie, protectrice des sages, est récurrente.

Entre le XIIe et le XVIe siècle, le complexe était flanqué du clocher, encore visible aujourd’hui, peut-être construit pour remplacer celui d’origine, datant de l’époque lombarde.

Au XVIe siècle, San Pietro a Corte obtint le titre d’abbaye commendatoire (« en concession ») et subit de nombreuses transformations et embellissements : le sol de l’église haute fut refait, l’abside, initialement carrée, devint semi-circulaire, et l’escalier actuel menant à la chapelle (à l’origine accessible uniquement depuis l’intérieur du palais) fut construit à l’emplacement de la loggia extérieure, restaurée plus tard au XVIIIe siècle.

La famille Pignatelli, devenue propriétaire de l’édifice, entreprit les restaurations et transformations du XVIIIe siècle, notamment la construction de nouveaux autels et l’ajout de toiles et de peintures. À la même époque, une petite chapelle, dite Sant’Anna, fut construite au nord du bâtiment, au niveau de la rue.

Avec l’unification de l’Italie, l’abbaye de San Pietro a Corte fut fermée et les princes Pignatelli décidèrent de la vendre. Elle tomba peu à peu en désuétude. Durant la Première Guerre mondiale, le site servit de dépôt militaire et, en 1939, il fut finalement cédé à la Confrérie de Santo Stefano.

Dans les années 1970, la Surintendance entreprit un vaste projet de restauration de la chapelle haute, des salles souterraines et de la chapelle de Sant’Anna, qui furent rouvertes au public en 2010.

Le complexe aujourd’hui

Aujourd’hui, le complexe de San Pietro a Corte témoigne des différentes époques historiques qu’a traversées la ville de Salerne. Un lieu qui témoigne de l’alternance des siècles à travers la lecture verticale de structures d’âges, de styles et de fonctions différents.

Le monument se caractérise par quatre bâtiments distincts :

Un vaste espace souterrain, l’hypogée, avec des vestiges de thermes romains de l’époque impériale (Ier-IIe siècle apr. J.-C.) et un ancien lieu de culte et de sépulture paléochrétien (Ve-VIIe siècle), devenu plus tard un oratoire à l’époque normande, orné de fresques du XIIe siècle.

L’ancienne chapelle palatine et salle du trône d’Arechi II (VIIIe siècle apr. J.-C.), qui, durant toute la période médiévale, abrita les parlements de la ville, puis l’école de médecine de Salerne, et enfin l’abbaye de San Pietro a Corte entre le XVIe et le XIXe siècle.

Le clocher, construit entre le XIIe et le XVIe siècle pour remplacer l’édifice lombard précédent, est adjacent à… Le complexe.

L’architecture stratifiée de San Pietro a Corte conserve des fresques, des marbres, des inscriptions, des toiles et des peintures qui permettent de ressentir le passage du temps. Dans ce lieu, niché au cœur historique de Salerne, il est possible de s’imprégner du charme des histoires ressurgies d’un passé lointain qui ont façonné la vie de la ville.

À découvrir

• L’Hypogée

Dans la partie basse de San Pietro a Corte, ou hypogée, subsistent des vestiges de thermes romains de l’époque impériale et d’un lieu de culte et de sépulture plus récent, utilisé par les communautés chrétiennes de Salerne. Lorsque Aréchis fit construire son palais à la fin du VIIIe siècle, il fortifia les murs et les piliers pour supporter le poids des étages supérieurs, créant ainsi un nouvel attique qui devint le sol de l’église située au-dessus. L’hypogée tout entier devint la crypte de la chapelle palatine et fut plus tard utilisé comme oratoire et salle d’étude, orné de nouvelles fresques datant du XIIe siècle.

• Le frigidarium

Dans le frigidarium des thermes se trouve le tombeau d’un certain Socrate, un vir spectabilis d’origine gréco-byzantine, portant l’épitaphe suivante : « Sous le consulat de notre seigneur Anastase le Perpétuel Auguste, le quatorzième jour avant les calendes de décembre, repose ici en paix Socrate, haut magistrat qui vécut quarante-huit ans. »

• Le maître-autel

Sur le maître-autel de l’église Palatine se trouve un tableau représentant la Vierge en gloire entourée de saint Pierre et saint Paul, de saint Cyrus, médecin et ermite, et de saint Jean-soldat, son disciple. On y voit, agenouillé en prière, Decio Caracciolo, abbé jusqu’en 1613, qui commanda le tableau, attribué à Decio Tramontano.

Curiosités / À savoir

• Arechi II et le nouveau rôle de Salerne

En 774, avec la descente de Charlemagne en Italie et la reddition de Pavie, capitale de la Lombardie majeure, le duc Arechi II transféra sa cour de Bénévent à Salerne, se proclamant princeps et dernier bastion des Lombards dans la péninsule.

• L’inondation du port

Les thermes romains sur lesquels fut construite la chapelle privée d’Arechi II se dressaient près du port de l’antique Salernum, dans une zone entièrement détruite par une inondation entre la fin du IVe et le début du Ve siècle apr. J.-C. Outre la présence de galets et d’argile, cette inondation est attestée par une inscription mentionnant un certain Arrio Macio Gracchus patronus qui avait financé la reconstruction de la ville après sa destruction.

• Le déclin de San Pietro a Corte

À la fin du XIXe siècle, le complexe de San Pietro a Corte perdit une grande partie de ses fonctions et tomba progressivement en désuétude. Durant la Première Guerre mondiale, le bâtiment servit de dépôt de munitions, tandis que les pièces de la chapelle Sant’Anna furent occupées par une forge puis par un marchand de charbon. Ce n’est qu’à la fin du siècle dernier que l’ensemble du complexe fut fouillé, restauré et remis en état pour être rouvert au public.