Salerne a été la capitale du Royaume d’Italie pendant cinq mois en 1944, accueillant trois gouvernements différents et le roi Victor Emmanuel III.
Salerne a été le siège du gouvernement et la résidence royale du 11 février au 15 juillet 1944. En septembre de l’année précédente, l’une des opérations de débarquement alliées les plus importantes de toute la guerre avait eu lieu à Salerne et dans son golfe, celle qui fut connue sous le nom de “Débarquement de Salerne”. C’était le 9 septembre, le lendemain de la proclamation de l’armistice entre l’Italie et les Alliés, une date qui devait marquer la fin de la guerre et qui fut au contraire le prélude à la période de guerre et de dévastation la plus dramatique pour notre pays. L’opération Avalanche, qui porte le nom de code, voit le débarquement de troupes américaines et britanniques sous le commandement du général américain Mark Clark dans tout le Golfe, des petites plages de la côte amalfitaine, qui doivent créer des têtes de pont vers Nocera, aux grandes plages à gauche et à droite de la rivière Sele, qui doivent constituer le gros des débarquements. La bataille fut longue et sanglante, les troupes allemandes se défendant avec ordre et détermination et étant à plusieurs reprises sur le point de jeter les hommes débarqués par-dessus bord. Mais au terme de dix jours de combats acharnés, les troupes allemandes se replient au nord du fleuve Volturno, rendant possible la conquête de Naples, le véritable et grand objectif du débarquement.
C’est ainsi que Salerne, également parce que le front s’était arrêté à Cassino pendant un an, devint le principal centre de gouvernement de l’Italie libérée et c’est là qu’il fut décidé de déplacer le roi et de loger le gouvernement Badoglio, qui fut le premier, après l’occupation militaire, à prendre le contrôle administratif de l’Italie libérée, contrôle qui avait été jusqu’alors celui de l’armée d’occupation. Le roi s’installa à Raito, dans la Villa Guariglia, aujourd’hui musée de la céramique, tandis que les ministères se répartissaient entre le Palais de la Ville, où siégeait la Présidence du Conseil, et d’autres palais, comme le Tribunal, où siégeait le ministère de la Justice, ou le Palais des Postes pour le ministère de la Justice, ou encore le Palais Natella, pour le ministère des Travaux Publics.
Trois ministères différents se sont succédé à Salerne, deux dirigés par Badoglio et un par l’homme politique libéral Ivanoe Bonomi. C’est entre le deuxième gouvernement Badoglio et le gouvernement Bonomi que s’est produit ce que l’on a appelé le “tournant de Salerne”. Le secrétaire du parti communiste italien, Palmiro Togliatti, arrive à Salerne en provenance de l’Union soviétique où il a résidé pendant le Ventennio (les vingt ans du fascisme), et annonce qu’en attendant la libération de toute la péninsule, l’unité de tous les partis antifascistes est nécessaire et que la question institutionnelle doit être mise de côté jusqu’à la libération. Jusque-là, les partis avaient refusé de collaborer avec la monarchie, qui était de connivence avec le régime, mais Togliatti fit de l’unité contre le fascisme la priorité sur toutes les autres revendications. Avec la libération de Rome en juin 1944, la capitale redevient la Ville éternelle.
Pendant la période de “Salerno Capitale”, le ministre de l’éducation de Salerne, Giovanni Cuomo, crée le Magistero, ramenant ainsi les études universitaires dans la ville.
