Guiscard assiégea Salerne, la conquit sur son beau-frère Gisulphe et la fit entrer dans sa période la plus faste.
Salerne avait été gouvernée par des princes lombards pendant quatre siècles. Les plus barbares des barbares – comme on les appelait – s’étaient désormais raffinés et étaient les héritiers de la culture romaine.
Guaimarius avait étendu sa domination sur une grande partie du sud et jeté les bases de l’Opulenta Salernum. Son fils, Gisulph II, lui avait succédé après un coup d’État au cours duquel le prince avait été assassiné. Mais Gisulph n’était pas à la hauteur de son père, et de nouveaux venus, les terribles et vaillants Normands, prenaient pied dans le Mezzogiorno. Parmi eux, Robert, connu sous le nom de Guiscard, c’est-à-dire le rusé, le redoutable guerrier et l’habile politicien.
Avec la réticence de Gisulph, sa sœur Sichelgaita était allée épouser Robert, qui avait déjà une épouse normande, qui fut répudiée. Ainsi, le nouveau pouvoir se joignit aux nobles lombards, mais les conflits, au lieu de s’apaiser, s’intensifièrent. Les ambitions et les prouesses militaires de Guiscard sont sans limites : il affronte, toujours victorieux, les Byzantins dans les Pouilles, envoie son frère en Sicile pour chasser les Arabes, va même jusqu’à envahir l’ byzantin en assiégeant Byzance elle-même. Salerne ne pouvait rester en dehors de son champ d’action, poussée en cela par sa femme. C’ ainsi que la ville fut assiégée, Gisulf s’ dans les murs, malgré les tentatives de sa sœur pour l’ à céder. Le long siège fut interrompu par une trahison interne qui permit à l’armée assiégeante d’entrer dans la ville, et Gisulf se retira dans le château imprenable jusqu’à ce qu’il soit persuadé de se rendre et, en échange de sa vie, il fut contraint de s’expatrier et de s’enfuir à Rome.
Salerne devint ainsi la capitale de la domination normande, et Robert construisit le nouveau palais, connu sous le nom de Castel Terracena, et fit dédier la splendide cathédrale à Saint Matthieu, dont les reliques inestimables avaient été conservées dans la ville pendant plus d’un siècle. Sous l’abbé Alfano, l’école de médecine fut relancée et atteignit son apogée, la ville devint un siège commercial très important et accueillit même le pape Grégoire VII, qui y mourut et y fut enterré. Cela semblait être le début d’une nouvelle ère dans laquelle Salerne devenait la capitale de tout le Mezzogiorno. Mais Robert meurt, et les Normands conquièrent la Sicile et y établissent un royaume qui durera huit cents ans. La capitale devint Palerme et Salerne commença à décliner.
