Jardin de Minerve

Notes historiques

Le Jardin de Minerve est un ancien jardin botanique situé dans la partie haute du centre historique de Salerne. Niché sur les pentes de la colline de Bonadies, entre le ruisseau Fusandola et les remparts de la ville, ce jardin est le vestige du jardin médicinal de Matteo Silvatico, illustre professeur de l’École de médecine de Salerne.

C’est Matteo qui écrivit, vers 1317, le « Liber Cibalis et Medicinalis Pandectarum », un précieux recueil de plantes médicinales. Un grand nombre d’herbes et de plantes médicinales y étaient cultivées et classées, et c’est là que Matteo Silvatico lui-même enseignait à ses élèves. Ainsi naquit sur cette colline le premier jardin botanique du monde occidental, dont la conception et l’agencement particuliers de la végétation furent repris dans les jardins botaniques de Padoue, Pise, Florence, Pavie et Bologne.

Le site de cet ancien jardin a connu de nombreux propriétaires au fil des siècles, qui ont modifié et intégré son architecture et son paysage. Après la Seconde Guerre mondiale, le dernier propriétaire, le professeur Giovanni Capasso, fit don de l’ensemble du site, permettant ainsi sa réouverture au public. La municipalité de Salerne, propriétaire actuelle du site, a lancé en 2000 le projet d’un nouveau jardin botanique inspiré par Matteo Silvatico, s’inscrivant dans la tradition de l’école de médecine qui a fait de Salerne l’un des plus importants centres de la science occidentale antique.

Le Jardin

Le Jardin de Minerve est divisé en terrasses dotées d’un système de distribution d’eau comprenant des bassins et des fontaines sur chaque terrasse, ce qui a permis l’entretien des parcelles cultivées au fil des siècles.

L’élément le plus précieux des jardins est l’escalier du XVIIe siècle, construit sur les anciens murs et soutenu par des piliers carrés ornés de stucs sobres.

L’escalier, situé à l’extrémité du jardin, relie les différentes terrasses et mène à un belvédère couvert d’une pergola, d’où l’on peut admirer le port et le centre historique. Le premier niveau du jardin, le plus bas, est le plus vaste et présente des parterres carrés réguliers, suivant le tracé le plus ancien mis au jour grâce à l’exploration des couches profondes du sol.

Le bassin de ce niveau, appelé étang en raison de sa forme rectangulaire allongée, est bordé de quatre colonnes. Ce premier niveau est doté d’une balustrade formant une large et longue terrasse offrant un panorama exceptionnel.

L’escalier mène au deuxième niveau, où se trouve un bassin aux lignes épurées et orné d’un masque de marbre caractéristique. En continuant l’ascension, on atteint une étroite terrasse où se trouve une petite fontaine décorée de sculptures en calcaire. Le niveau supérieur abrite une pergola, située dans un angle abrité par les murs en terrasse. Cette dernière terrasse est agrémentée d’une grotte artificielle avec un bassin à poissons, où une source d’eau crée un décor de mousse suggestif. La grotte est entièrement recouverte de concrétions calcaires, et la lumière filtrée par la mousse offre un agréable jeu de reflets sur l’eau.

Dans le jardin, un point de rafraîchissements est géré par l’association Nemus, spécialisée dans la préparation de tisanes à base de produits locaux et certifiés. Vous pourrez également admirer quelques carreaux médiévaux peints, découverts lors de la restauration du Palazzo Capasso, situé en face.

À découvrir

• Plantes

Le jardin abrite plus de 300 espèces végétales. Sur la première et la plus grande terrasse, les plantes sont disposées selon l’ancien système de classification botanique. Dans tous les autres massifs, elles sont agencées selon des critères paysagers.

• Le système d’irrigation

Un système complexe de distribution d’eau, composé de canaux, de bassins et de fontaines, une pour chaque terrasse, témoigne de la présence de sources importantes qui ont permis la culture des parcelles au fil des siècles.

• Artemisia absinthium et Absinthe véritable

Parmi les nombreuses espèces présentes, l’absinthe véritable se distingue. Connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés bénéfiques, elle stimule l’appétit et la sécrétion des sucs gastriques et biliaires, et combat les coliques intestinales. Son distillat, aromatique et très amer, est la base principale du vermouth.

Curiosité

• Un jardin et un herbier

Au Moyen Âge, les jardins botaniques avaient principalement une vocation médicinale et culinaire. Les herbes et les plantes étaient cataloguées et utilisées pour créer des remèdes traditionnels, mais aussi des herbiers et des manuscrits botaniques – des recueils de plantes séchées accompagnés de descriptions de leurs propriétés médicinales – qui servaient ensuite de ressources aux médecins et aux pharmaciens.

• Une question d’humeurs

Selon la botanique médicale médiévale, le corps humain était composé des quatre humeurs (sang, bile noire, bile jaune et phlegme), qui correspondaient aux quatre éléments (air, terre, feu et eau). Un déséquilibre des quatre humeurs provoqua la maladie du patient, qui dut donc être traité avec un produit dont la nature était opposée à celle de l’humeur dominante.

• Boccace et « le médecin du roi »

Giovanni Boccace a dédié le quatrième jour du dixième conte du Décaméron à Matteo Silvatico, le présentant sous le pseudonyme de Maestro Mazzeo della Montagna, un médecin âgé de Salerne. Leur rencontre aurait eu lieu à Naples entre 1327 et 1340, à la cour du roi Robert d’Anjou, dont Silvatico était le médecin personnel.