Giovanni da Procida

Giovanni da Procida (1210-1298) fut l’un des plus grands collaborateurs de la dynastie souabe, travaillant avec Frédéric II puis avec Manfred, pour poursuivre, après la chute de Corradino, la politique anti-angevine, qui le conduisit à organiser les Vêpres siciliennes et la conquête aragonaise de la Sicile.
Médecin, dans la tradition des intellectuels salernitains, il est lié à Salerne, non seulement par sa naissance et sa résidence, mais aussi par deux interventions majeures qui ont changé la physionomie de la ville. Il agrandit le port dans ce qui est encore connu aujourd’hui sous le nom de “Molo Manfredi”, en mémoire du roi qui autorisa les travaux menés par Giovanni de Procida. Il est ensuite à l’origine de la foire de la Saint-Matthieu, qui a caractérisé la ville pendant des siècles et qui est devenue le moment du développement économique maximal jusqu’au seuil de l’époque contemporaine. Lo Cunto delli Cunti parle de la foire au XVIIe siècle, témoignant de sa renommée, et même au XVIIIe siècle, certains voyageurs du Grand Tour visitent la foire de Salerne.
L’événement se déroulait à l’occasion de la Saint-Matthieu et s’étendait sur une vaste zone allant de Porta Nova aux pentes du Carmine, avec des marchands venus de différentes parties du monde. La foire accueillait des animaux, dont des chevaux provenant de toute la Méditerranée, et dans les stands fixes, qui couvraient toute la surface de la foire, des marchands d’Europe du Nord, d’Afrique, ainsi que des Amalfitains, des Génois et des Vénitiens, les grands marchands de l’époque, étaient accueillis.
Le rôle de Giovanni da Procida dans les Vespri Siciliani a été reconnu par Giuseppe Verdi, qui l’a mis en scène dans l’opéra du même nom.